Desde que en 1973, el periodista norteamericano James Reston, un joven neoyorkino que cubría el viaje presidencial de Richard Nixon a la República Popular China para el New York Times, fue operado de apendicitis y tratado con acupuntura restableciéndose en pocos días de manera casi milagrosa, el mundo entero descubrió con asombro el efecto de la acupuntura.

La acupuntura es una antigua medicina de origen chino que consiste en regular, controlar y estabilizar el equilibrio del organismo a través de la aplicación de finas agujas de metal en determinados puntos de la piel que estimulan las terminaciones del sistema nervioso. Estos puntos están perfectamente localizados y se comunican entre sí, formando una extensa red de canales que recorren todo el organismo.

Aunque la Acupuntura fue ya descrita hace más de 4000 años, el conocimiento tradicional que creció en China y otros países de Asia como Korea, Vietnam o Japón, se trasladó a Occidente a mediados del siglo XX y aquí se ha convertido en una ciencia joven en pleno desarrollo. En las últimas décadas el conocimiento científico nos ha permitido explicar el mecanismo de acción de la acupuntura que en otros tiempos pudo parecer mágico.

La Acupuntura tiene dos mecanismos de acción conocidos. En primer lugar podríamos hablar de un mecanismo neurobiológico, según el cual, la acción de una aguja en una terminación nerviosa es capaz de generar un estímulo que bloquea los conductos por donde se conducen las sensaciones dolorosas desde cualquier parte del cuerpo hasta la corteza cerebral a través de la médula espinal. Esto explicaría por qué los médicos acupuntores nunca pinchan donde duele sino en sitios distantes.
En segundo lugar podríamos hablar de un mecanismo humoral, es decir la acupuntura es capaz de aumentar la secreción interna de unas sustancias analgésicas naturales que el cuerpo produce y que actúan a nivel cerebral. Estas sustancias llamadas endorfinas generan una sensación de relajación e inhiben la sensación de dolor que hacen de la acupuntura un eficaz remedio natural para tratar el dolor.

La eficacia es tan evidente que la Organización Mundial de la Salud a finales de 1979 publicó un documento en el que recomendaba el tratamiento de acupuntura en enfermedades dolorosas como cefalea, migraña, neuralgia de trigémino, neuropatía periférica, lumbalgia, ciática y neuralgia del herpes Zóster.

El tratamiento de Acupuntura para el dolor comienza con una historia minuciosa del paciente. El médico acupuntor intentará recoger una extensa serie de pequeños signos y síntomas tanto físicos como psicológicos que pueden ayudarle a interpretar el caso más eficazmente.
Después de una exploración detallada le pondrá a su paciente una sesión de acupuntura. Las agujas son tan finas que el paciente no las nota. Solo nota una sensación eléctrica como un cosquilleo que, a veces, recorre el brazo o la parte del cuerpo donde está la aguja.

La sesión suele durar 20- 30´ y el paciente suele describir una sensación de relajación, de "cansancio relajante". Luego le explica como le va a ayudar y cuantas sesiones de terapia va a necesitar o con qué frecuencia. La terapia no tiene contraindicaciones y siempre que sea aplicada correctamente por un médico con conocimiento y experiencia suficientes, no es de esperar efectos secundarios adversos.

Para la acupuntura el dolor no es un síntoma aislado, por lo que el tratamiento puede incluir además de la terapia de agujas, algún cambio en los hábitos de vida o en l alimentación, así como algún complemento del tratamiento como ejercicios, gimnasia o tratamientos naturales de plantas o remedios homeopáticos.